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Las hormigas del desierto navegan con una “brújula” interna basada en la polaridad magnética
Un nuevo estudio revela que estos insectos utilizan un sentido magnético para orientarse, pero a diferencia de otros animales, ellas detectan la polaridad del campo magnético terrestre, no su inclinación.
El desierto, un entorno hostil y cambiante, presenta desafíos únicos para la supervivencia. Sin embargo, algunas especies han desarrollado adaptaciones asombrosas que les permiten prosperar en este ambiente extremo.
Entre ellas, las hormigas del desierto destacan por sus habilidades de navegación que les permiten encontrar alimento y regresar a su nido con precisión. Pero el mecanismo exacto a través del cual perciben este campo magnético aún no se comprende completamente.
El estudio, liderado por Bettina Fleischmann y su equipo de la Universidad de Oldenburg en Alemania, ofrece pistas clave sobre este fascinante mecanismo natural.
Un experimento con hormigas en Grecia
Una pregunta crucial para entender cómo funciona este «sexto sentido» es determinar si los animales se guían por la inclinación del campo magnético o por su polaridad.
Para obtener pistas, los investigadores llevaron a cabo un experimento ingenioso. Instalaron unas bobinas especiales sobre los nidos de las hormigas con las que manipularon el campo magnético de su entorno y observaron qué pasaba durante los llamados «paseos de aprendizaje».
Los resultados mostraron que cambiar la inclinación no afectó el comportamiento de las hormigas: seguían mirando hacia la dirección de la entrada del nido durante estos paseos.
Sin embargo, cuando se invertía la polaridad del campo magnético, es decir, se cambiaba el norte magnético por el sur, las hormigas se desorientaban completamente, indicando que utilizan la polaridad del campo magnético como una brújula interna.
Hallazgo con implicaciones sorprendentes
Este descubrimiento demuestra que las hormigas del desierto utilizan la polaridad del campo magnético para orientarse, algo muy poco común en el mundo animal.
Bettina Fleischmann explicó en un comunicado de la Universidad de Oldenburg que esto convierte a estas hormigas en «modelos ideales para entender cómo funciona esta brújula interna basada en partículas magnéticas«.
A diferencia de otros animales, como las aves migratorias que usan la inclinación del campo magnético para viajar largas distancias, las hormigas del desierto dependen de la polaridad para orientarse en distancias cortas.
La inclinación del campo magnético es el ángulo con el que las líneas del campo atraviesan la superficie terrestre. Cerca del ecuador son horizontales, mientras que en los polos se inclinan casi verticalmente.
Algunos animales usan este ángulo para guiarse, pero no las hormigas del desierto.
Lecciones magnéticas: lo que las hormigas del desierto pueden enseñarnos
Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la magnetorecepción en los animales.
Al demostrar que las hormigas del desierto utilizan un mecanismo diferente al de otras especies, este estudio abre nuevas puertas para investigar la diversidad de los sistemas de navegación magnética en el reino animal.
Las hormigas del desierto, con su brújula magnética integrada, nos recuerdan que la naturaleza es una fuente inagotable de ingenio.
Cada descubrimiento, por pequeño que parezca, es una puerta abierta hacia nuevas ideas.
Quizás, al observar más de cerca a estos insectos, podamos aprender no solo a entender mejor el planeta que habitamos, sino también a encontrar soluciones inspiradas en su sabiduría para los desafíos de nuestra vida moderna.
Fuentes y referencias de la noticia:
– Fleischmann P., et all. Cataglyphis ants have a polarity-sensitive magnetic compass. Cell Press. (2024).
– Universidad de Oldenburg. Desert ants use the polarity of the geomagnetic field for navigation. Publicado en la sección de noticias de la Universidad de Oldenburg. (2024).
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